tamonです。

> SELECT itemid,title,date,ends - UNIX_TIMESTAMP() timeleft 
> FROM item
> WHERE (ends - UNIX_TIMESTAMP()) < 86400");

as無いだけちゃいます？

SELECT itemid,title,date,ends - UNIX_TIMESTAMP() as timeleft 
>FROM item
WHERE timeleft < 86400;

ってか、whereに計算式いれちゃあいけないって制限はないんで
そこで計算してもいいんですけどね。
（たぶん" timeleft"でSQLエラーだったんじゃないのかなぁ・・・）

逆にorder byは計算不可なんで、ASが必須になりますね。